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在一次偶然的发现中，研究人员创造了一类被称为“玻璃凝胶”的新材料，这种材料半液态但很难破碎。

这些凝胶具有弹性，粘性极佳，而且如果被切割的话能够“自我修复”，这些令人惊讶的特性可能使它们比常用的塑料具有更广泛的应用范围，而常用的塑料要么硬而脆，要么软而易撕裂。

北卡罗来纳州立大学(NCSU)材料科学家迈克尔·迪基说：“我们创造了一类称为玻璃凝胶的材料，它们与玻璃聚合物一样坚硬，但是，如果施加足够的力，它们可以拉伸至原始长度的五倍，而不会断裂。”

但迪基告诉 ScienceAlert，与许多偶然的科学发现一样，我们的目标从来都不是制造一类全新的物质。

“我们偶然发现了这些有趣的材料，”他说，当时北卡罗来纳州立大学的研究员王梅香 (Meixiang Wang) 正在试验离子凝胶(一种由导电离子液体膨胀的聚合物制成的材料)。

王先生试图制造可伸缩、可穿戴的设备，这些设备可能用于压力传感器、其他医疗设备或机器人。王先生改变了成分，制造出了一种凝胶，这种凝胶乍一看就像“一块普通的透明柔性塑料”，但测试表明它非常坚硬，但不像其他普通塑料那样易碎。

迪基说：“一旦我们意识到它们具有非凡的特性，我们就会深入研究它们。”

这种玻璃状凝胶由离子液体制成，离子液体与水类似，但完全由带电粒子组成，因此可以导电。当与聚合物前体混合时，液体会将聚合物链推开，使材料变得柔软而有弹性。同时，离子也强烈地吸引着聚合物链，防止它们分离。