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2019 年 12 月，天文学家们震惊了，一个距离我们 3 亿光年、相对平静的星系的核心突然像圣诞树一样亮了起来，比我们以前见过的都要明亮。

一个巨大的黑洞开始运转，开始吞噬周围空间的物质，这是如此暗淡的星系突然发出光芒的最佳解释。其他事件，如恒星爆炸，也会导致遥远星系变亮——但通常这些事件会随着时间的推移而消退。

这个星系的名字是 SDSS1335+0728，但它并没有表现出典型的特征。事实上，它变得更加明亮，至今仍在可见光、红外光和紫外光下闪耀。最近，在今年 2 月，它甚至开始发射 X 射线。

“解释这一现象最切实可行的选择是，我们看到星系的[核心]开始表现出……活动，”智利千禧天体物理研究所 (MAS) 和瓦尔帕莱索大学的天文学家洛雷娜·埃尔南德斯·加西亚 (Lorena Hernández García) 说。

“如果是这样，这将是我们第一次实时看到巨大黑洞的激活。”

黑洞并非只是坐在太空中不断吞噬物质。它们只能获取其引力范围内的物质。如果附近没有物质，它们就会保持相对安静或静止。例如，银河系中心的超大质量黑洞不属于活跃黑洞，因为它只吞噬少量物质。

相比之下，活跃的超大质量黑洞会使周围的空间发光。当然，黑洞本身不会发光;但如果周围有足够的物质，那么摩擦力和重力等作用力会使物质升温到极高的温度，使其发出耀眼的光芒，并不可避免地向黑洞旋转。